Это обстоятельство, наверное, находится в связи с великими переселениями народов, которые не только гнали Славян далее на запад, но побудили также и финское племя, населяющее ныне Финляндию и Балтийское прибрежье, продвинуться сюда с востока или юго-востока. Около 700 г. или несколько позднее начинается новая эпоха в истории скандинавской гражданственности, эпоха, называемая с археологической точки зрения новейшим железным веком. Но, начиная с этого времени, археология перестает быть главным источником наших сведений; и, хотя я охотно признаю, что и по отношению к дальнейшим векам она еще продолжает проливать ценный свет на бесчисленное множество частностей в жизни Севера, тем не менее ее значение ограничивается массой других источников, облегчающих нам с этого времени возможность проникнуть в историю скандинавских народов. В эту эпоху Скандинавы впервые появляются на поприще всемирной истории и начинают играть роль, какая никогда — ни прежде, ни после не выпадала на их долю: это время является эпохой тех знаменитых походов викингов, благодаря которым имя Норманнов стало известным и страшным на отдаленнейших берегах Европы.
В течение предшествовавшего периода обитатели скандинавских земель принимали лишь малое участие в событиях, потрясавших большую часть Европейского материка. Они, таким образом, имели достаточно времени для создания и развития своей собственной цивилизации, которая, конечно, должна была воспринять несколько плодотворных зародышей с юга. Эта цивилизация, перед напором которой еще не исчезла первобытная грубость нравов и обычаев, должна была особенно развить в Норманнах их непреклонную энергию и живость, столь характеризующую предприятия викингов, страсть к приключениям; вместе с тем культурное развитие достигло постепенно замечательной степени совершенства, как это доказывают красивые, богато изукрашенные образцы оружия и другие найденные в Скандинавии остатки древности. Однако между тем, как Скандинавы таким образом были заключены в продолжение столетий в тесные границы своей родины, должен был мало-помалу произойти столь значительный прирост населения, что для них в конце концов не оставалось другого исхода, как выступить с оружием в руках для завоевания себе нового круга деятельности и нового отечества.