И в самом деле, хотя мы там и не находим прямого рассказа об основании русского государства, мы тем не менее получаем в наше распоряжение такое множество данных, свидетельствующих о тесных связях, существовавших с незапамятных времен между Скандинавией и землями по ту сторону Балтийского моря и Ботнического залива, что уже ввиду этих данных рассказ Нестора представляется вполне заслуживающим доверия. Древнейшими свидетельствами означенного характера мы обязаны археологическим исследованиям. Каменный и бронзовый века настолько отдалены от нас, что не могут иметь существенного значения для решения нашего вопроса; однако мы можем мимоходом заметить, что разрозненные остатки бронзового века, находимые на восточных берегах Балтийского моря, обязаны своим происхождением несомненно и единственно сношениям этих стран со Скандинавией. Настоящий интерес пробуждается в нас с началом эпохи употребления железа на Севере: к этому периоду относятся находимые нами следы древнейших памятников языка Скандинавии, рунические надписи, доказывающие, что тогдашнее население страны принадлежало к той же расе, которая с тех пор постоянно ее населяла. Именно культура древнейшего железного века, охватывающего, по мнению датских археологов, время от Р. Х. до 450 г., проложила себе в больших размерах путь в страны к востоку от Балтийского моря. Здесь найдены некоторые предметы, настолько точно соответствующие открытиям, сделанным в Скандинавии, что мы должны признать принадлежность их одной и той же или по крайней мере близкородственным народностям. С другой стороны то обстоятельство, что эти археологические находки попадаются только в прибрежной полосе и не обнаруживают никакого сходства с остатками древности, находимыми внутри страны (т. е. России), доказывает, что культура древнейшего железного века занесена сюда с запада, именно переселенцами из Скандинавии. Следы скандинавской культуры железного века находятся в особенности в области вокруг Финского залива и на значительном протяжении западного берега Финляндии, обитателями которой в те отдаленные времена были, как можно предполагать, Лопари (или какое-нибудь другое арктическое племя). Открытые в названных местностях остатки древностей настолько многочисленны, что, судя по ним, наверное должны были существовать уже в ту раннюю эпоху многие скандинавские поселения на прибрежье Финского залива до самого крайнего угла его включительно.